Há poucos dias a presidente da Comissão Europeia anunciou entusiasticamente a conclusão, depois de 25 anos de negociações, do Acordo de Parceria UE-Mercosur como «o mais abrangente de sempre no que respeita à proteção de produtos alimentares e bebidas da EU: mais de 350 produtos da UE estão protegidos por uma indicação geográfica. Além disso, as normas sanitárias e alimentares europeias continuam a ser intocáveis. Os exportadores do Mercosul terão de respeitar rigorosamente estas normas para aceder ao mercado da UE. Esta é a realidade de um acordo que permitirá às empresas da UE poupar 4 mil milhões de euros em direitos de exportação por ano.» Palavras cuidadosamente estudadas para salientar umas consequências e omitir outras.
Que este acordo seja um passo certo no caminho certo para aprofundar o comércio internacional no interesse dos países signatários é objectivamente pouco questionável, pelo menos desde Adam Smith, por muito que dentro de alguns países europeus os respectivos agricultores o vejam como uma ameaça que do ponto de vista dessas classes é também inquestionável. Como reagirão essas classes a este acordo?
O texto seguinte que foi escrito em Fevereiro, muito antes do anúncio da conclusão do acordo, prenunciava já realisticamente as prováveis reacções.
«Em toda a Europa, uma revolta dos camponeses está se formando. Da Bélgica à Alemanha, Holanda, Polônia, Roménia e Espanha, os agricultores estão em pé de guerra. Um sector acostumado a privilégios exorbitantes - afinal, cerca de um terço do orçamento da UE vai para subsídios à política agrícola comum - os viu escapar. É, em muitos aspectos, uma história familiar, de uma casta privilegiada sentindo seu status em declínio. Pois o que é a Europa senão uma tentativa de manter as coisas como eram antes em um mundo em mudança? (....)
Os políticos se preocupam porque o populismo agrário mostrou seu potencial nas urnas. Em Março passado (de 2023), um partido de agricultores na Holanda conquistou o primeiro lugar nas eleições regionais com 19% dos votos - em um país onde apenas 2,5% da força de trabalho trabalha na agricultura. Políticos de extrema direita veem uma oportunidade de colher apoio antes das eleições europeias em Junho, contando uma história de elites gozadoras e trabalhadores rurais (brancos). Até mesmo os políticos centristas falam sobre a necessidade de moderar as exigências do Green Deal, por meio do qual a Europa espera reduzir as emissões de carbono.
O declínio da agricultura europeia tipifica a relevância cada vez menor do continente. A agricultura foi deixada para trás por outros sectores, assim como a economia europeia em geral foi ultrapassada pelos seus rivais geopolíticos. A parte da UE no PIB mundial diminuiu mais de um terço desde 1995; o peso da agricultura na economia da UE diminuiu de forma semelhante. O cultivo de alimentos agora representa apenas 1,4% do PIB, menos do que os serviços de armazenamento necessários para movimentar os pacotes da Amazon. Como a Europa de forma mais ampla, um continente visivelmente desprovido de gigantes da tecnologia, a agricultura europeia não conseguiu se ajustar à modernidade: o sector ainda é dominado por operações familiares que carecem de escala. Quase dois terços das explorações têm menos de cinco hectares, que podem ser percorridos em cerca de dez minutos. A profissão está envelhecendo: um terço dos gerentes das empresas agrícolas tem mais de 65 anos. Em um mundo de TikTok e ChatGPT, nenhuma quantidade de subsídios pode atrair uma pessoa de 20 e poucos anos para uma carreira que envolve acordar de madrugada seis dias por semana e fazer coisas desinteressantes.
Um lema recente ouvido em Bruxelas é a necessidade de construir "uma Europa que proteja", seja da Rússia, da inteligência artificial, dos migrantes ou de Donald Trump (escolha o seu agente de mudança menos favorito). O continente tende a gostar do jeito que as coisas são, porque são como costumavam ser. Os detractores pensam na Europa como um museu ao ar livre, adequado para turistas e aposentados; os fãs do modelo gostam de suas semanas de trabalho de 35 horas e de um Agosto de férias. A dor sentida pelos agricultores é real. A sensação de ser deixado para trás por forças além do seu controle é desconfortável. Aqueles que protestam em cima de seus tractores são apenas a ponta do forquilha.»
(Excerto de "Europe’s grumpy farmers are a symptom of wider malaise")
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