SERVIÇO PÚBLICO: "A coisa mais perigosa sobre o coronavírus é a histeria"

«Se você acabou de cancelar sua viagem a Veneza e encomendou sua máscara de US $ 19,99 da Amazon, que tal uma visão aterradora: em Abril, 50.000 britânicos terão sucumbido a uma combinação de doenças infecciosas e condições climáticas adversas. Assustado? Se está, não se preocupe: você sobreviveu. Foi há dois anos. Em 2017-18, o Office for National Statistics registou 50.100 'excess winter deaths'. A explicação, de acordo com o ONS, foi provavelmente 'a estirpe predominante da gripe, a eficácia da vacina contra influenza e temperaturas abaixo da média no inverno'.

O coronavírus (Covid-19) é um vírus bastante virulento, mas não da maneira que você pode imaginar. Infecta menos as nossas vias respiratórias do que nosso sentimento íntimo de angústia. Na última segunda-feira, havia 79.331 casos confirmados em todo o mundo, todos na China salvo 2.069. Houve 2.595 mortes na China e 23 em outras partes do mundo. E a gripe sazonal? De acordo com uma estimativa do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, causa entre 291.000 e 646.000 mortes globalmente por ano. Dito de outra forma, se o número de mortes por coronavírus aumentar cem vezes nas próximas semanas ou meses, apenas atingirá o limite inferior da estimativa para as estirpes de gripe existentes.

Quantos de nós usam máscaras por causa da gripe no inverno? Quantos aviões e comboios são cancelados? O mercado de acções cai? Há alguma razão para ser mais cauteloso com o Covid-19 do que com a gripe. A primeira é uma quantidade desconhecida e ainda não temos uma vacina. Mas sabemos mais sobre isso a cada dia. Sua taxa de mortalidade está agora em torno de 1% ou menos e vitimando principalmente pessoas com problemas de saúde pré-existentes; qualquer outra pessoa teria azar se morrer disso.

A histeria pelo coronavírus ocorre porque confundimos precaução com risco. Vemos cidades chinesas sendo isoladas, pessoas em quarentena, fábricas fechadas, ruas vazias (excepto algumas pessoas com máscaras) e interpretamos isso como um sinal de perigo grave e iminente. Se a China não tivesse tomado medidas tão drásticas para parar a doença, não estaríamos nem um pouco preocupados.

Parece haver uma variedade diferente de sinofobia na nossa atitude em relação às doenças infecciosas. Qualquer doença nova originária da China parece ganhar instantaneamente a descrição de 'pandemia' - mesmo quando doenças como a gripe aviária SARS e H5N1 dificilmente justificam ser chamadas de 'epidemia'. O Covid-19 parece encaixar-se perfeitamente nos nossos medos sobre a espionagem da Huawei nos nossos telefones e os fabricantes chineses que roubam os nossos empregos. Doenças de outros lugares não excitam tanto a imaginação. Houve uma breve onda de preocupação em 2014 quando o Ebola, muito mais letal que o Covid-19, surgiu na África Ocidental (desde então, matou 11.310 pessoas em todo o mundo). Mas se nos queremos preocupar com uma qualquer doença infecciosa, deve ser tuberculose. A Organização Mundial da Saúde relata que havia dez milhões de novos casos em todo o mundo em 2018, 1,45 milhão de mortes e 4.672 casos na Inglaterra. Mas ninguém nunca comprou uma máscara facial por causa disso. Quantas pessoas sabem que o epicentro da tuberculose é a Índia, com 27% dos casos em todo o mundo?

Há algo mais no pânico do Covid-19. É o fenómeno mais recente a satisfazer um apetite estranho e crescente pelas catástrofes entre as populações dos países desenvolvidos. Vivemos o tempo mais saudável e pacífico da história, mas não conseguimos aceitá-lo. Temos constantemente de inventar fantasmas, desde o alarmismo climático, a guerra nuclear e o colapso financeiro até as doenças mortais. O Covid-19 alcançou essa tracção porque surgiu no momento certo. No final de Janeiro, o Brexit havia sido concluído sem incidentes. O impasse entre os EUA e o Irão - que levou absurdamente o 'Relógio do Dia do Juízo Final' a aproximar-se da meia-noite do que durante a crise dos mísseis cubanos - acabou em nada. Os incêndios nos matos australianos, que causaram uma explosão do catastrofismo ambiental (apesar da incidência global de incêndios florestais ter descido nas últimas duas décadas) já quase se esfumou. O que mais havia para nos preocupar?

Então surgiu uma nova variedade de doenças e o ciclo de pânico recomeçou. Mas já existem fortes sinais de que ele atingiu o pico. Nos sete dias anteriores a 24 de Fevereiro, a OMS registou 6.398 novas infecções na China - abaixo das 13.002 da semana anterior. Na segunda-feira, eram 415. Muito em breve teremos que encontrar outra coisa para nos apavorar. Asteróides? O próximo incidente climático ´freak', agora que as tempestades desapareceram? Quem sabe, mas certamente encontraremos algo.»

The most dangerous thing about coronavirus is the hysteria, Ross Clark na Spectator